Un passo avanti per la diagnosi di epilessia

Cosa significa se l'epilessia potrebbe essere diagnosticata molto prima? Il trattamento più rapido e meno provato, ma potrebbe anche contribuire a ridurre l'incredibile angoscia e le frustrazioni generali che spesso le persone affrontano in attesa di una diagnosi.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago (UIC) hanno scoperto che il complesso processo cellulare nei tessuti cerebrali epilettici lascia segni di rivelazione che lo distinguono dai tessuti non epilettici. Questo può essere rilevato utilizzando una tecnica non invasiva chiamata spettroscopia a risonanza magnetica (MRS). Le indagini non invasive attuali non riescono a rilevare tessuti epilettici più piccoli di 10 centimetri quadrati, il che significa che può essere perso e che le persone che hanno bisogno di un trattamento non lo riceveranno. Alcune persone sono sottoposte a test molto più invasivi che possono essere dolorosi e portare i rischi.

Il metodo MRS usato qui è stato in grado di identificare regioni epilettiche molto più piccole, il che significa che potrebbe potenzialmente aiutare a diagnosticare l'epilessia in modo più efficiente.

Lo studio
Durante lo studio, la squadra ha utilizzato un potente scanner MRS (basato su Wayne State University, Detroit) per analizzare il tessuto cerebrale epilettico, "meno epilettico" e non epilettico rimosso da nove persone come parte dell'intervento di epilessia. Più in particolare, hanno voluto esaminare i livelli di sostanze chimiche legate ai processi metabolici nelle cellule dei tessuti (noti come la loro firma metabolomica).

Hanno trovato che i tessuti con un sacco di attività epilettica hanno livelli più elevati di composti chiamati creatina, fosfocreatina e colina, ma livelli più bassi di lattato, che è un forte indicatore di metabolismo anomalo. I ricercatori hanno poi esaminato più strettamente il tessuto in laboratorio e hanno visto che il tessuto epilettico aveva molti altri vasi sanguigni rispetto ai tessuti "meno epilettici" e non epilettici. L'analisi genetica ha anche mostrato che il tessuto epilettico aveva una maggiore attivazione di geni legati alla formazione di fonti di sangue e ai cambiamenti nel metabolismo.

Il motivo della alterazione della firma metabolomica nel tessuto epilettico non è del tutto chiara, ma Jeffrey Loeb, autore maggiore, dice: "Sono aree del cervello in cui spesso vengono sparate grandi popolazioni di neuroni e questo usa molta energia, quindi non sorprendete se vediamo un profilo metabolico alterato con una massiccia espansione dei vasi sanguigni ".

Cosa succede dopo?
Ulteriori studi che coinvolgono UIC e Wayne State sono già in corso per tradurre completamente questi risultati nell'ambiente clinico, dove le persone avrebbero subito una scansione non invasiva (molto simile a una RM) e la firma metabolomica del loro tessuto cerebrale sarebbe stata rivelata. Se riuscisse, questo potrebbe rivoluzionare la diagnosi e il trattamento dell'epilessia. Può anche portare a terapie che impediscono l'epilessia a svilupparsi dopo una lesione cerebrale.

Dr Loeb commenta: "La tecnologia ci permetterà di diagnosticare l'epilessia molto prima. Ciò è fondamentale per sviluppare nuovi trattamenti per impedire che l'epilessia si sviluppi dopo una lesione alla testa, un ictus o un tumore alcervello.