Ripetute convulsioni febbrili legate a epilessia e disturbi psichiatrici
Il rischio di convulsioni febbrili aumenta con la febbre del bambino e i bambini che soffrono di ripetute convulsioni febbrili durante il loro primo anno di vita hanno un rischio aumentato di sviluppare epilessia e disturbi psichiatrici più tardi nella vita. Ciò è dimostrato da uno studio completo basato sul registro. Nello studio, quasi 76.000 bambini danesi che hanno sofferto di convulsioni febbrili sono stati seguiti per più di 30 anni.
Lo studio basato sui registri si basa su due milioni di bambini danesi nati tra il 1977 e il 2011. I ricercatori hanno identificato i dati sanitari di ca. 17.000 bambini con più di una singola convulsione febbrile. Ciò rende lo studio basato sui registri il più completo finora per studiare le conseguenze a lungo termine delle ripetute convulsioni febbrili. Lo studio è stato appena pubblicato sulla rivista scientifica JAMA Pediatrics .
"Sebbene ricerche precedenti abbiano documentato un aumento dell'epilessia tra i bambini con convulsioni febbrili, questo è ancora uno dei primi studi a dimostrare una correlazione così convincente tra convulsioni febbrili e disturbi psichiatrici. Non da ultimo a causa delle dimensioni dello studio, il lungo periodo di tempo coperto dallo studio e dati danesi validi ", afferma l'autore principale dello studio, Postdoc Julie Werenberg Dreyer del National Center for Register-based Research.
Il ricercatore sottolinea che sebbene lo studio dimostri una chiara correlazione, ciò non equivale alla conclusione che le convulsioni febbrili in sé causano epilessia o disturbi psichiatrici.
"Una correlazione statistica non significa necessariamente che una cosa causi l'altra e che siano le stesse convulsioni febbrili che hanno un effetto dannoso sul cervello. Ma i risultati dello studio sono così significativi che esaminarlo più da vicino è più che pertinente quando arriva forse a essere in grado di fornire la migliore prevenzione e cura possibili ", afferma Julie Werenberg Dreier.
Secondo Julie Werenberg Dreier, uno studio futuro potrebbe esaminare il significato della genetica per il rischio del bambino di soffrire di convulsioni febbrili e successiva epilessia o disturbi psichiatrici.
"Ci sono ancora molti fattori sconosciuti di cui non sappiamo abbastanza. Mentre impariamo di più sull'importanza dei geni per la salute e la malattia, è possibile che sia qui che troveremo una spiegazione del perché alcuni bambini soffrono ripetute convulsioni febbrili e poi più tardi nella vita si sviluppano anche epilessia e disturbi psichiatrici ", afferma.
Lo studio mostra che tra i bambini che hanno tre o più attacchi di convulsioni febbrili, il rischio di sviluppare l'epilessia entro trenta anni è di circa il quindici per cento. Il rischio di un disturbo psichiatrico che richiede un trattamento è di ca. trenta per cento. In confronto, i bambini senza precedenti convulsioni febbrili hanno un rischio di sviluppare epilessia di ca. il 2% e i bambini senza precedenti convulsioni febbrili hanno il 17% di rischio di sviluppare un disturbo psichiatrico.
Lo studio punta verso nuove correlazioni che a lungo termine possono migliorare le possibilità di prevenzione e trattamento dei pazienti con epilessia e disturbi psichiatrici. Questo è secondo un altro dei partecipanti al progetto, Jakob Christensen. È professore associato clinico all'Università di Aarhus e consulente presso il Dipartimento di Neurologia dell'Ospedale dell'Università di Aarhus. Ha condotto ricerche approfondite sull'epilessia per molti anni.
"Sia l'epilessia che il disturbo psichiatrico possono essere estremamente gravi e associati ad alta morbilità e mortalità - quindi in questo modo le malattie hanno conseguenze importanti sia per il singolo paziente, la sua famiglia e la società", afferma Jakob Christensen.
Entrambi i ricercatori sperano che lo studio contribuirà a dare slancio a uno sforzo intensificato per chiarire la causa della correlazione tra le convulsioni febbrili e le conseguenze a lungo termine.
"I nostri risultati possono essere una lettura spaventosa per i genitori che hanno un figlio che soffre di ripetuti attacchi di convulsioni febbrili. Ma queste sono famiglie che sono già profondamente preoccupate per i loro figli. Le nuove conoscenze possono aiutare loro e gli operatori sanitari a essere più consapevoli di questi salute e sviluppo dei bambini ", afferma Julie Werenberg Dreier.