La violazione della difesa del cervello provoca l'epilessia
Uno studio scientifico dimostra la rilevanza delle cellule gliali per le crisi epilettiche e mostra il potenziale per nuove terapie.
Nelloo studio si è accorto che nelle convulsioni epilettiche del pesce zebra, esiste un organismo modello ampiamente usato per modellare la fisiologia del cervello umano. Il pesce zebra contiene gli stessi tipi di cellule presenti anche nel cervello umano. Due di questi tipi di cellule sono glia e neuroni. I neuroni sono principalmente coinvolti nella trasmissione di segnali. Le principali funzioni delle cellule gliali comprendono il mantenimento di un ambiente equilibrato e il supporto ai neuroni, l'assistenza al sistema immunitario e l'aumento della velocità della segnalazione neurale.
Lo studio ha scoperto che poco prima di un attacco epilettico, le cellule nervose erano anormalmente attive ma solo in un'area localizzata del cervello. Invece, le cellule gliali hanno mostrato una grande esplosione di attività sincrona che sono ampiamente disperse nel cervello. Durante l'effettivo sequestro, l'attività neuronale è aumentata bruscamente. Le connessioni funzionali tra le cellule nervose e le cellule gliali sono diventate vigorose. Quando ciò è accaduto, le convulsioni generalizzate si sono diffuse come una tempesta di attività elettrica in tutto il cervello a causa di un forte aumento del livello di glutammato, un composto chimico che trasmette segnali tra le cellule neuronali. Il glutammato è stato secreto dalle cellule gliali, che si convertono da un amico a un nemico.
I risultati indicano che l'epilessia può verificarsi non solo a causa di anomalie nei neuroni, ma anche nelle cellule gliali. "I nostri risultati forniscono una prova diretta che le interazioni tra cellule gliali e neuroni cambiano durante la transizione da uno stato pre-convulsivo a un sequestro generalizzato. Sarà interessante vedere se questo fenomeno è generalizzabile tra diversi tipi di epilessie", afferma il Prof Emre Yaksi. Normalmente, le cellule gliali assorbono l'eccesso di glutammato che viene escreto durante la maggiore attività delle cellule nervose. Questo studio presuppone che il processo di secrezione delle cellule gliali che abbiamo osservato in combinazione con la loro iperattività appena prima di un attacco sia un meccanismo di difesa del cervello.