La privazione del sonno ha un impatto importante sul cervello

Nuova ricerca condotta presso UCLA e Università di Tel Aviv dimostra che una mancanza di sonno ha un impatto importante su come funziona il cervello. La ricerca, pubblicata nella rivista Nature Medicine, aggiunge un crescente numero di ricerche sull'impatto della privazione del sonno sulla funzione del cervello.

I ricercatori hanno studiato 12 persone con epilessia che avevano gli impianti di elettrodo nel loro cervello per registrare le loro crisi che hanno avuto origine nel cavo fino alla chirurgia. Come parte del processo, i partecipanti sono stati tenuti svegli di notte fino a che non hanno avuto una crisi in modo che l'attività elettrica del loro cervello potesse essere monitorata.

Nell'esperimento, ai partecipanti gli è stato assegnato un compito di classificazione in cui dovevano ordinare le diverse immagini in categorie il più rapidamente possibile. Mentre svolgevano questo compito, i ricercatori si concentrarono sull'attività elettrica del lobo temporale, che è stata associata alla memoria e al riconoscimento visivo.

Gli scienziati notarono che i partecipanti diventavano più assonnati e più stanchi, più difficilmente riuscivano a svolgere il compito perchè lo eseguivano più lentamente.

"Siamo stati affascinati nell'osservare come si privavano del sonno abbassando così l'attività delle cellule cerebrali", spiega l'autore dello studio del piombo, il dottor Yuval Nir. Egli osservava che con la mancanza di sonno, le cellule cerebrali diventavano più "lente" e la comunicazione neuronale diventava più compromessa. "A differenza della solita reazione rapida", dice, "i neuroni hanno risposto lentamente, più debolmente, e le loro trasmissioni sono trascinate più a lungo del solito".

Gli scienziati notano, che gli studi futuri dovrebbero mirare a mettere a punto i meccanismi cerebrali responsabili della perdita di memoria e di percezione, nonché di approfondire i benefici di una buona notte di sonno.