Il ruolo degli autoanticorpi nell'epilessia
Il sistema immunitario normalmente protegge una persona dalle infezioni facendo agenti specializzati chiamati anticorpi che normalmente riconoscono "bersagli stranieri" e li distruggono. I medici utilizzano questa funzione attraverso le vaccinazioni, che vengono utilizzate per l'immunizzazione.
A volte, il sistema immunitario può diventare "eccitato" e invece di attaccare corpi estranei attacca i suoi stessi tessuti, causando una malattia, che è chiamata una malattia autoimmune. I ricercatori ritengono che ciò si verifichi in un numero piccolo ma significativo di pazienti affetti da epilessia.
In un precedente studio finanziato da ERUK, il dott. Bethan Lang e colleghi hanno dimostrato che gli anticorpi autoimmuni contro determinate proteine del cervello erano presenti in un certo numero di tipi di epilessia. Utilizzando questo finanziamento di sovvenzioni del progetto, il team di ricerca è stato in grado di basarsi sul lavoro precedente indagando se il sistema immunitario ha un ruolo da svolgere nella generazione / mantenimento dell'epilessia.
I ricercatori hanno arruolato pazienti con specifici tipi di epilessia e hanno condotto una serie di test tra cui la comprensione, la consapevolezza e un esame del sangue, e li hanno combinati con un'attenta storia clinica. Essi evidenziano questi autoanticorpi distruttivi in oltre il 10% dei pazienti. Alcuni pazienti sono stati ora trattati con farmaci che alterano o "attenuano" il sistema immunitario, anziché, o anche, i più comuni farmaci antiepilettici. I risultati iniziali sono promettenti, suggerendo che questi farmaci possono essere adatti a pazienti con epilessia che risultano positivi agli autoanticorpi. Questo studio ha portato a un cambiamento significativo nella pratica clinica, in quanto non sono effettuati test aggiuntivi per specifiche proteine autoimmuni.
Utilizzando i risultati delle storie, i ricercatori stanno ora determinando se vi sono sintomi comuni ai pazienti con autoanticorpi. Ciò aiuterebbe i medici a identificare quali pazienti potrebbero beneficiare della terapia immunomodulatoria.
Il professor Lang ha detto: "Quando abbiamo suggerito per la prima volta che l'autoimmunità potesse avere un ruolo nell'epilessia, ci è stato detto che era improbabile e siamo stati respinti a lungo. Attraverso la lungimiranza dei finanziatori della ricerca come ERUK abbiamo dimostrato che gli autoanticorpi svolgono effettivamente un ruolo importante in alcune forme di epilessia. Trattamenti appropriati con farmaci che modulano il sistema immunitario sono ora utilizzati per trattare alcuni di questi pazienti con buoni risultati clinici ".