Il legame tra stress e convulsioni
i meccanismi per questa relazione non sono ancora compresi. Il professor Lightman e il suo team dell'Università di Bristol e dell'Università di Exeter hanno concentrato le loro ricerche sul cortisolo, che è un ormone rilasciato dal corpo in risposta allo stress. Il cortisolo è noto per avere un effetto importante sia sull'attività neuronale che sui modi in cui le cellule cerebrali comunicano, e così gli scienziati hanno voluto indagare se potesse giocare un ruolo anche nelle crisi.
Nel corso dello studio, conclusosi l'anno scorso, il team ha utilizzato modelli matematici e preclinici di epilessia per esplorare il modo in cui il cortisolo altera l'attività elettrica delle aree del cervello che sono note per essere associate a convulsioni. Sono stati in grado di studiare in che modo l'aumento dei livelli di cortisolo ha influenzato l'attività convulsiva, rispetto ai controlli sani senza epilessia.
Il team ha scoperto che l'aumento dei livelli di cortisolo da solo non ha aumentato il verificarsi di crisi, ma che l'esposizione ad un suono forte ha aumentato il verificarsi di crisi. Questi risultati indicano che altri componenti della risposta allo stress del corpo, per esempio, un aumento di adrenalina, sono implicati nell'attività delle crisi.
Questi risultati sono molto interessanti, poiché suggeriscono che non è solo il cortisolo responsabile dell'associazione tra stress e convulsioni. Sono necessarie ulteriori ricerche per costruire su questo lavoro e deselezionare correttamente i meccanismi alla base della relazione tra lo stress e la frequenza delle crisi, che potrebbe portare a nuovi trattamenti per l'epilessia in futuro.
Il professor Lightman è stato eletto membro della Royal Society (FRS) nel 2017 , un enorme riconoscimento per uno scienziato. La Royal Society è una Fellowship autonoma composta dai più eminenti scienziati, ingegneri e tecnologi del Regno Unito e del Commonwealth. I borsisti vengono eletti a vita attraverso un processo di revisione sulla base dell'eccellenza nella scienza.